【明報專訊】氫氣球牽引視線，抬頭望向貼於氣球的祝福，亦間接看見背後的天空。Party Boz店主楊祖宜最初主打「派對盒」，有齊蠟燭、紙杯碟、彩帽等，客人一盒在手，便可開派對。2016年11月店舖開業，剛好迎來大學畢業禮熱潮，氣球繼花束、公仔後，躋身成為「畢業三寶」，氣球製作的生意因而最快冒起。
創業初期 「瘋狂道歉」
楊祖宜知道市場有不少同類型的店舖，亦有客人傳來淘寶網的價錢截圖，暗示她應該調低收費，但她有不輸他人的信心，「對手是多，但有質素的不多」。她使用來自美、韓的氣球，美國製的氣球優點是較持久、無異味，不怕影響孩子健康，缺點是顏色老套，韓國製氣球就彌補顏色的不足，如綠色已有4款深淺選擇。有廣告公司看中這點，所以前來下訂。楊祖宜亦會為氣球束襯色、注意字體設計，加上個人偏好柔和色系，與坊間部分售賣閃亮、強烈色彩的氣球不同，「我見到熒光粉紅羽毛，會接受不了」。
創業前，楊祖宜任職管理顧問，職責是以外人身分到訪一間公司，觀察內部的管理問題，再提出改善建議，後來曾加入親人創辦的公司，擔任管理層，「當時差不多打點全間公司，於是便想：既然自己有能力，不如也創業」。由於她經常舉辦派對，發現很多人都想辦派對，但懶得籌備物資，故萌生賣「派對盒」的念頭，「adventure（探險）要早些做。當年紀漸大、事業達到某個高位，就未必想離開『安舒區』」。仍然年輕的她願意接受很多意料之外，像創業初期送貨途中，氣球無故爆破，而只要其中一張單出事，隨後的送貨行程亦會延誤。楊祖宜試過送貨遲了兩小時，事後遭客人狂鬧，她形容那是「瘋狂道歉」的日子，皆因經驗不足。
為學生省錢「好心做壞事」
「但創業的好處就在於可以任試。」例如楊祖宜試到何謂「好心做壞事」。有次她接到3張中大學生的訂單，學生都是來自同一學系。送往中大運費百多元，她安排同一時間送貨，一心以為學生可均分運費、減輕負擔。然而，當天只有一名學生準時到達，送貨師傅放下氣球即離開，由於她沒有跟車，最終學生要在原地呆等，直至另外兩名不相識的學生接收氣球，「客人事後說，這是很差的安排，儘管省了錢」，楊祖宜一邊用?刀準備貼在氣球的文字貼紙，一邊回憶。當然，氣球生意亦為她帶來好事，令她可以旁觀周遭很多的快樂事情，如嬰孩百日宴、生日、求婚，以及客人為父母慶祝40周年結婚紀念等，部分人更變成熟客，到訪店舖時會送上零食。
「不知是否我看來太瘦，大家都想餵胖我？」楊祖宜偏瘦，但揑她的手臂，卻是長有結實的肌肉。她幾個月前搬店，兩店位處的大廈相隔數分鐘步程。為了省錢，她在晚上獨自推着回收衣物常用的鐵籠車，裏頭塞滿工具、存貨、工作桌等，來回走了10轉，半途還有貨架跌在地上。獨立工作是楊祖宜的生活日常，平日她一人看店，工作桌放置製作氣球的工具材料，還有一部手提電腦，定期回覆客人查詢、更新網上專頁等。下班後，腦袋仍然圍繞生意而轉。開業首兩年，業績增長百分之一百，直至2019年，情况生變。
無條件退款 白做但心安
「兩年前很多客人來取貨，都會驚呼（氣球）漂亮，事後還會用手機拍照傳給我」，但楊祖宜說現在客人可能對氣球見慣見熟，反應不再像之前熱烈。她說，最初完成氣球作品，會停下來欣賞製成品，但隨着不斷重複吹氣球、紮繩、剪貼祝福字句等步驟，「連自己都覺得無甚變化，更何况其他人？」她覺得父輩能夠待在同一間公司、重複同一工作40年，是匪夷所思，「現在很多人正職以外，還會『炒散』（兼職），原因是可以嘗試不同事情，但收入都不差」。她不喜歡停留同一階段，故原本計劃於去年年尾旺季盡做生意，賺來的錢足以支付年頭兩個月的租金，到今年1月便能暫時不接訂單，專心構思新發展。然而，社會運動及氣氛吹散大眾慶祝佳節的心情。部分人擔心交通不順，未能前來取氣球，她無條件為客人的訂單改期，甚至退款，「開店的宗旨是在別人的人生大事或開心時刻，送上一點祝福。但若果當時我勉強逼對方要、照舊收錢，我又做不到」。從賺錢角度而言，她是白忙一趟，但至少心安。
楊祖宜早前亦有響應網上呼籲參與罷工，事前她先與當日取貨的客人商量，若對方想如期取氣球，她仍會待在店舖、備妥氣球，「如果不是特別日子，客人也不會找你啦。你不可能因為個人決定而影響對方。答應了的，就要做到。現在社會很多問題，不也是因為無誠信嗎？」她能夠做到的，就是當天不接單、不回覆客人查詢。
世事難料，但楊祖宜相信「There is always a way」（路一直都在），亦即是印在氣球的句子，「路好像沒法前行，但一定要行，別呆站半路，或是覺得無路可走便決定不前行。父親告訴我，本身你打算賣派對盒，沒想過手製氣球是成功的。你不向前走，又怎會知道呢？」
當老闆的好：忠於自己
返回決定創業的最初，楊祖宜丟棄家中的行政套裝，母親問：「不用面試嗎？」她設計網站、詢問朋友意見時，對方說了幾句建議後，又問：「何時找工作？」承受「不被看好」的壓力時，她問了自己兩個問題：
1. 我輸得起嗎？
2. 若輸了，我爬得起來嗎？
氣球可以毫無預兆下爆破，亦能於天空下持續發亮、飄揚。楊祖宜製作氣球賣祝福，未能預計可多走幾公里路，但最少當下能一直享受做老闆的好處：無關金錢，而是所有決定都可以忠於自己。
文章刊於：[明路—生涯規劃 第75期] (2020年1月7日)