「做社工最重要是有同理心，跟受助人同行，但亦要明白自己的專業角色，不能把受助人當朋友，這是一個頗困難的角色定位。」從事社會工作近10年的余健新說。余健新已逐漸退下火線，成為香港心理衛生會總主任（服務）參與管理工作，但他笑言前線工作確實為社工帶來無法比擬的滿足感。
余健新中學時代一直想從事以專業技能治療或幫助別人的工作，當初希望大學攻讀心理學，但因高考成績未能入讀心儀學科，最後改為攻讀商科。後來他得知香港大學有社會工作學碩士課程，於是在大學畢業後報讀。他說，其實很多大專院校均有開辦類似課程，但聽說港大課程有較多實習機會，於是選擇該課程。
急於應用理論 弄巧反拙
有意成為社工的同學，可多參與義務工作汲取經驗。兩年課程中，余健新曾在3個機構實習，各機構的服務對象不同，包括融合教育學生、正在接受感化令的青年及精神病患者。他回憶接觸精神病人的經驗，表示曾因太急進想應用學過的理論，反而達不到預期效果，更弄巧反拙，受助人與他見面4次後沒有再出現。不過，那次失敗沒有令他退縮，他畢業後加入了香港心理衛生會當精神科社工。
很多人不了解社工和臨牀心理學專家的分別，余健新表示，社工的角色偏向陪伴受助人經歷情緒困難時刻，協助他們重新建立社交關係，有時更會陪同受助人覆診，或家訪提供生活上的協助。當然，社工也可提供簡單的臨牀治療，但受助人一些比較複雜或深層次的問題，會交由臨牀心理學專家治療。事實上，社工與臨牀心理學專家、精神科醫生、護理人員、職業治療師的工作環環相扣，緊密合作。
每宗個案都是學習機會
歷過因為失聲而帶來的情緒困擾。
在香港心理衛生會工作近10年，余健新感到港人對精神病和情緒病的認識愈來愈多，主動求助個案也增加。他認為以往大眾對精神病抱「忌諱」態度，但透過近年的公眾教育，加上間中有明星也勇於承認自己有情緒病，令大眾現時抱持比較開放的態度。近10年的社會工作經驗中，余健新接觸不少個案的受助人都令他印象深刻。「我記得接觸過一個因吸毒入獄的女子，她有幾名子女，出獄後辛苦經營家庭，雖然面對很多困難如金錢問題，但她憑着堅毅捱過去。這些個案令我有很多反思，而且每次處理個案也是學習機會。」
余健新指出，一般青少年個案受助人年齡約15至25歲，他處理過年紀最小的青少年個案是16歲。他說，香港的青少年因功課考試、家長期望、對自己的要求等而承受不少壓力，一旦變成負面思想，會影響心理和生理健康。余健新提醒青少年要有良好的時間管理，注意均衡生活，例如確保有充足睡眠，「心理和身體健康很重要，一旦受損便很難『返轉頭』。青少年如察覺身體無故出現毛病，例如在考試、交功課日子突然生病、思想負面，覺得自己什麼也做不好、胃口變差等，便要主動求助」。余健新指有時候自身很難察覺有不妥，要靠家人和朋友的觀察和關注。
明白自己的限制
余健新近年退居「幕後」參與管理，希望在前線工作以外接觸更多領域，也希望透過管理層身分，向政府反映政策上的不足。他認為，從事社會工作必須有同理心，而且要open-minded（開明）、思想正面，「更重要是要明白自己的限制，因為社工幫助人之餘，更需要推動受助人在未來『自己幫自己』」。他又說，社工工作量不輕，每周最高工作時數約44小時，有時候需要負責一些額外工作，例如舉辦活動。但他認為「多工作就是多學習」，初入行他就是抱着這個心態。他建議有意成為社工的同學，可多做義工汲取經驗，亦要培養獨立和多角度思維，「而且不要把當社工想成賺大錢的工作」。
【知多點】社會工作可分為以下不同的服務範疇：
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