【明報專訊】「軟件設計師，某程度上就是要學會如何跟電腦『溝通』。」 「掌舖」聯合創辦人兼執行長吳家嘉Eric在訪問中展示了一個滿是程式碼的頁面，行外人看來只是密麻麻的數字和文字，在軟件設計師眼中，卻是跟電腦溝通的「語言」。
工作不斷重複 除錯挑戰大
「（一般網頁設計）先有設計師設計好介面的外觀，再由軟件設計師（將不同介面）變成可以運行的網頁。初級軟件設計師會獲分配設計（網頁）其中一部分，他不會知道網頁的全貌。完成各個部件後，交由資深的軟件設計師整合，看看（網頁）能否順利運行。」Eric以社交平台facebook為例，說明網頁運行的原理，「你在facebook搜尋『貓』，手機軟件程式就會傳輸一堆程式碼到伺服器，然後伺服器會把搜尋結果——可能是圖片、文字、影片，變成指令碼傳送到手機，手機軟件再轉換成圖文。而編寫這套手機軟件程式和伺服器都能讀懂的『語言』（程式碼），就是軟件設計師的工作」。
軟件設計師的工作重複性高，但當中不乏挑戰，如「debug」（除錯、修正漏洞）過程就常為軟件設計師帶來難題。Eric說有時完成編程項目，系統顯示「無法運作」，通常有兩個原因，「一是輸入時打錯了程式碼，這時需要從頭檢查所有程式碼；不過（設計師）很難發現自己的錯誤，通常會以兩人為一隊，互相做『peer review』，互相檢查對方寫的程式碼。二是整個程式碼的設計出錯，有邏輯漏洞，那就要花點時間debug」。他說，雖然一個頁面的程式碼動輒成千上萬，但其實不少是「現成」的API（application programming interface 應用程式介面），即既定的編程設定，軟件設計師通常只需把不同的程式碼組合，「有時只是做copy and paste的動作」。
加入初創公司成趨勢
Eric在香港中文大學念計算機科學，畢業後加入雅虎香港擔任軟件設計師；2008年離開工作了8年的崗位，「往外闖」創立軟件設計公司，「第一次的創業經歷並不成功，直至2011年才成立了自己的初創公司，主要業務是替手機應用程式編程。『掌舖』則是我第二間初創公司」。Eric認為，加入初創公司是編程行業的新趨勢，雖然薪酬、福利不及大公司，但工作自由度較高；而隨着生活漸趨電子化，愈來愈多企業需要借助網絡來營銷，對軟件設計師的需求也不斷增加。
不少人會開設「IG shop」，在社交平台上售賣產品。Eric最滿意的一項設計，就是把「掌舖」的頁面跟Instagram連結，「簡便、快捷，這是我們設計程式時最希望達到的效果。像facebook、Instagram這些大公司有自己一套API，我便從他們的『字典』（程式碼數據庫）揀出適合的程式碼，放進自己的軟件編程」。
要有準備「對code多過對人」
「其實不一定要讀programming（軟件編程）才能入行，我見過許多念相關學系的大學畢業生，實際上並不懂得編寫程式，只會紙上談兵。因為許多人把（資訊科技）相關的課程視為『水泡科』，入讀的學生並非對這行感興趣。」Eric建議，若同學將來有意入行，可嘗試自行編寫程式，見工時向僱主展示自己的作品，比一紙學歷更有說服力。「不過大家也要有心理準備，畢竟這行是『對code多過對人』，例如我們公司的上班時間是『朝九晚六』，即是連續七八小時都在寫code。」
Eric理解並非每人都熱中編寫程式，所以不少軟件設計師累積一定年資後，會轉職成為項目經理，負責與客戶溝通，這也是香港編程行業的發展趨勢，「其實也是好事，因為有編程經驗的人會知道客戶的要求能否實行，在第一階段（與客戶溝通）就能商議出較『貼地』的方案，避免到了軟件設計的部分時，才回覆客戶方案不可行」。不過在外國，例如美國矽谷等重視科技發展的地區，大部分軟件設計師皆選擇繼續編寫程式，他形容一些「神級」的軟件設計師，不但編程準確、快速，甚至能夠發明一套新的編程語言，這也是他的事業目標。
◆部分相關課程
Eric畢業於中大計算機科學（現為工程學其中一科主修科目，學生可於二年級主修此科），以下為部分相關的課程：（見表）
文章刊於：[明路—生涯規劃 第49期](2019年3月5日)