【明報專訊】曾休學的趙子翹（子翹），在今個學年重返校園，於大埔一間直資中學念中一。問子翹習慣再過如此規律化的生活嗎？小伙子聳聳肩答道﹕「沒有什麼問題，休學年每天都一樣有時間表，我也要準時起牀、準時出門口，日間跟導師做活動，晚上自己閱讀英文書。」
子翹的媽媽，正是經常在傳媒面前曝光、性格硬朗兼口才了得的TSA關注組召集人何美儀，但子翹卻遺傳不到媽媽的特質，相反，他是一個性格內斂、不善表達的男孩。
何美儀說，當初之所以萌生休學念頭，正是希望讓兒子有時間、有空間去改善及裝備自己，才開始另一個新的學習階段。
「兩年前，陪他去中學面試，當時的子翹很害羞、很怕在人前演說。如是獨個兒以英語面見老師，還可過關，因為他自幼對英語較有信心；但如果要他用廣東話跟其他學生一起小組討論，子翹可以全程沉默，不發一言，那就很『輸蝕』，表現明顯比下去。」
然而，這位開通的媽媽並沒有責怪孩子，因為她知道，子翹弄得如斯田地，全拜不愉快的小學生活所賜。在短短六年的小學生涯，子翹轉過三間學校，不是學校要力追TSA成績，就是功課超多，要每晚做到11時才能上牀休息，導致他有「上學恐懼症」。「當我問他是否想升中前來一個Gap year時，他只問了我一個問題﹕『意思是否不用返學上課？』我說是，他便立即歡呼贊成了！」
最初何美儀和丈夫還未構思好Gap year的地點和形式，曾考慮過送子翹往台灣、澳洲甚至內地短住及念書；後來因為找到五個理念相近的家長，於是夫婦二人決定讓兒子跟其餘五名孩子一起留港休學，並交由一名社工導師帶他們上山下海，進行不一樣的活動體驗。
「除了一星期有一天由我負責教英文之外，其餘所有戶內及戶外活動，家長都共識了不參與，目的是訓練子女獨立。導師在設計活動時，刻意滲入了很多需要解難、協作的元素，讓他們學習怎樣跟別人協商，並在適當時候擔當領袖的角色。」
協作活動 改善表達力
這段時間，子翹每天都要跟同伴商討，不管是活動前的準備工夫，抑或是活動後的檢討匯報，他每天都要「開金口」，久而久之，自信心增加了，懂得有組織、有條理去表達，而且學會從多角度思考，分析能力也比從前提升。
一直以來，子翹的學業成績都位處中游位置，不過不失；唯獨中文科特別弱，更視中文作文為「苦差」，每次他拿起筆來，腦裏總是一片空白，不知如何入手，但估不到休學一年，帶來意外的驚喜。
子翹喜孜孜告訴記者﹕「前陣子，老師給我們一個中文作文題目《_______的歷險》，我立即想到寫《我休學年的歷險》，於是抽取了部分經歷寫入文中，很快便完成了；最近，又寫了一篇《一個感恩的故事》，我寫了五百多字，還獲老師稱讚我寫得好，推薦我參加比賽呢！」
眼光擴闊 作文進步驚人
重返校園，子翹突然變得思潮澎湃，不是吃了什麼神丹妙藥，只因休學年確實豐富了他的人生，眼光擴闊了。何美儀笑言﹕「想也想不到，《一個感恩的故事》的寫作靈感，是源自他休學年在大澳參加活動時，和同伴於棚屋底救了一隻受傷被困的貓；子翹把自己代入貓兒的角色，感恩遇上這班友善的孩子。試問如果沒有這一年，他依舊每天返學放學，回家便埋首功課，內裏空洞洞，他有能力寫得出這些文章嗎？」
雖然這個休學體驗，前後花費近六萬元，但這位向來站在教育前線的媽媽認為，以六萬元去替孩子「買」一些學校經歷不到的經驗，絕對值得。