港人飼養寵物的熱情有增無減，近年跟「牠們」相關的職位更是愈來愈多。從事動物護理及訓練工作的周焯邦及鍾梓維，由見習員做起，從清潔、餵飼、為動物檢查身體等都要兼顧到，學習跟不同的動物如企鵝、雪鴞、鸚鵡等建立關係及信任，從而掌握牠們的習性、喜好和需求，箇中關鍵是愛心、耐性、專業知識和經驗不可或缺。
本身有飼養寵物的周焯邦 (Frank) 及鍾梓維(Joe)，決心把這份愛傳遞給其他動物，兩人同於海洋公園任職，現分別專責照顧企鵝及雪鴞。能接觸罕有的動物，甚至與牠們交朋友，看似是簡單任務，然而背後所花的心機和心思，卻殊不簡單。
Frank：建立緊密關係 隨時候命
Frank唸大學時，未能入讀心儀的環境科學，遂選擇了屋宇測量學，畢業後，對大自然、動物的熱愛不減，決定投身非牟利組織當動物護理員，負責照顧貓狗、領養等相關工作。公餘時，他修讀環境科學碩士課程，知悉海洋公園雀鳥部招聘人手，遂轉投有關工作。
在雀鳥部任職4年，已升至助理監督的他，得知公園會開設冰極天地，並引入企鵝，他希望挑戰自己，故接受相關專門培訓，轉當企鵝訓練及護理工作。Frank憶述最深刻的工作經歷：「一隻小企鵝Miracle差點夭折，幸好經過團隊的特別照顧，最終無恙，順利出世。」
觀察健康狀況 鼓勵運動
館內現有98隻企鵝，要確保牠們能健康快樂地生活，訓練員需要有良好的觀察力，密切監察動物的情況。「例如：企鵝體形笨重，又長期站立，令腳部易受壓，若懶做運動，腳板有機會起繭或受損，故每日我們會在裝有鏡子的透明台階，為企鵝檢查腳板，以便跟進治理。」另會利用正面獎勵的方式，鼓勵企鵝活動，如以水中餵飼 (water feeding) 的方式，鼓勵牠們多游泳；又或是以食物獎勵牠們做到某些指令如量度體重。
要與動物建立默契不易，他猶記得，初跟關係未深的鸚鵡合作做示範，常常會有不合作的情況，令場面尷尬。「有一次在雀鳥劇場表演，有鸚鵡因客人開傘受驚飛走至山上，我們要用上數十分鐘時間上山，最後在山上的大海馬標誌附近把牠接回。」這除了考驗團隊的體能和耐力，更重要的是讓隊員累積更多的寶貴經驗，以學習如何才能與動物們融洽地相處。
Joe：照顧罕有雪鴞 了解習性脾氣非朝夕
具備潛水、急救資格的Joe，有感自己熟水性，加上喜歡動物，與海洋哺乳動物見習員的工作不謀而合，遂轉投有關工作。中五學歷、文科背景的他自言，入職初期，對動物的結構、特徵欠缺認識，「連性別都不懂分辨」，惟有將勤補拙，惡補生物學知識，請教師兄、師姐。
家中養貓狗的他不諱言，海洋公園的動物非一般寵物，甚至屬罕有的動物，在習性、生活習慣、照顧、護理技巧方面都不盡相同，故必須事事認真學習。以雪鴞為例，位於腋下的羽毛並非經常外露，故要多加檢查。
由照顧水中的海豚，到現時照顧飛天的4隻雪鴞，入行4年的他不諱言，動物與人一樣，有不同的性格，加上牠們不會用言語表達，要建立關係更顯困難。「每次訓練，要讓動物明白訓練員的意思是最大的工作挑戰之一，訓練員必須要有十足的耐性，配合眼神接觸，注意說話的聲音、語氣，讓牠們及早習慣及適應；另訓練員要控制個人的情緒，絕不能向動物發脾氣。」
別以為動物訓練員只是負責與動物玩耍、照顧起居，工作頗輕鬆，其實十分講求體力消耗，Frank說在雀鳥部工作時，日曬雨淋、蚊叮蟲咬在所難免，每日甚至要洗澡3次呢！Joe則笑言：「你洗3次？我洗過5次！」
【提提你】以海洋公園為例，初入職的動物訓練員會由見習員做起，接受一年特訓，合適者可成為助理訓練員，再通過考試可晉升為訓練員。若表現出色且累積若干經驗，有機會晉升至高級訓練員／助理監督，甚至擔任管理階層，拾級而上。 |
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