【明報專訊】古語有云﹕「少年不知愁滋味」，但實情是，廿一世紀的小人兒，小至三四歲已經感受到壓力，甚至患上焦慮症！然而，很多家長都誤把小朋友的焦慮徵狀等同「扭計」、「發脾氣」、「無膽」、「懶惰」等偏差行為而沒有求醫。究竟如何識別兒童焦慮症？治療方法又是怎樣的呢？
不少求診個案關乎學業
臨牀心理學家朱嘉麗指出，近年多了小學生求診，當中不少也受焦慮症困擾。（相片由受訪者提供）
臨牀心理學家朱嘉麗表示，她處理過最年幼的焦慮症患者只有三歲多，男童是因為跟初生弟弟爭寵而出現分離焦慮症，但整體而言，她也察覺到近年小學生的求診個案增多，不少也跟學業有關，惟很少由家長主動提出，「很多時都是學校社工發現學童有些不妥要求家長帶來評估的；有些小朋友則是反覆肚瀉、肚痛、頭暈、嘔吐等，醫生卻找不到病因，於是懷疑屬身心症狀而轉介臨牀心理學家跟進」。
朱嘉麗說，一般家長對兒童焦慮症的敏感度仍然不足，「父母很少意識到子女有焦慮症，往往只是說他們『心散』、『脾氣大』，覺得他們的情緒很難處理，想有專家協助。但當我們深研下去，便發現小朋友原來學習成績欠佳，內心有很多擔心、憂慮，積壓着的情緒用了不適當的方法發泄，以致很暴躁」。
要辨別兒童是否有焦慮症，朱嘉麗稱，臨牀心理學家除要求父母填寫問卷，亦會作現場觀察、臨牀觀察，並向學校了解學童的情况，一旦證實孩子真的患有焦慮症，便會展開輔導，有需要時，甚至要配合藥物治療，「由於小朋友的言語表達能力有限，因此，我們多會用玩具、繪畫及情緒卡幫助他們表達感受，以八節為一個療程的話，一般一至兩個療程可見成效。但有些比較嚴重的個案，例如有些小孩焦慮到咬手指、搣手指至皮開肉綻，那就或有需要轉介精神科醫生輔以藥物，以放鬆他們的心情」。
醫生：逾半焦慮後天形成 過度保護 遇事易逃避
小朋友有緊張、恐懼等情緒，是否代表有焦慮症呢？家長們不必過分擔心，瑪麗醫院兒童及青少年精神科主管陳國齡醫生表示，每個兒童都有害怕的東西，要分辨出孩子是否過度焦慮，不妨從幾方面入手觀察。
首先，家長可留意孩子對什麼事物感到恐懼，再按年齡視乎是否合理，「在幼稚園階段，小朋友怕黑是正常的，但長大後仍然怕黑，就不太尋常了」。另一個例子是分離，幼兒對分離感到擔心，剛開始上學時會大哭、不願離開父母，都是可接受的反應，「如果去到十歲都有這現象，甚至要跟父母同牀睡覺，就是不正常的狀態了」。
當孩子的恐懼與年齡不符時，家長便要留意其焦慮情况的嚴重性，「是否已經影響到日常生活？包括社交、學習、自理、與父母關係等各方面」。生理反應也是重要的表徵，小朋友未必懂得用言語表達憂慮，健康卻會直接受損。孩子經常肚痛、胃口欠佳、睡眠質素低或失眠等，以及做出咬手指等小動作，檢查後卻沒驗出身體有異常情况，則可能是源於焦慮。
觀察症狀持久性
最後，家長要觀察這些症狀的持久性，陳國齡指出，兒童和成人的斷症標準一樣，即對日常生活造成影響，而且維持數個月以上，「但要注意，前提是家庭的管教、家校的支援都正常，仍無法紓解孩子的焦慮，才會診斷為焦慮症」。
焦慮症可細分成不同種類，如泛焦慮症、分離焦慮、社交焦慮（見右表）等，陳國齡表示，過半個案都是後天形成，其中一個常見成因，是被父母過度保護，「例如老師叫孩子做一件事，但孩子感到害怕，父母就容讓他們逃避，跟老師說不做。下次面對同樣挑戰，只會更加驚惶」。
循序漸進克服焦慮
更理想的做法，是循序漸進地讓孩子暴露於焦慮情景，「假設孩子怕公開說話，就先鼓勵他們在座位發言說話，之後走到課室前方發言。過程中，家長要教他們如何應付，如說話時注意什麼技巧，他們才能逐步戰勝焦慮」。