【明報專訊】人類平均壽命愈來愈長，人口老化可說是全世界的趨勢。怎樣減低護理和醫療人手的壓力，而又妥善照顧長者和長期病患者，便成為一個大課題，且具市場潛力。兩家本地初創公司最近就分別研製出智能拐杖和智能藥箱，希望為行動不便及長期服食多種藥物的人士帶來佳音。
BNET Tech Company Limited共同創辦人梁渭聲、林鴻傑表示，他們本來分別從事玩具貿易及軟件設計工作，研發智能拐杖的因由，要由梁渭聲的姐姐年前患上癌症說起。原來，梁渭聲的姐姐患上癌症而接受電療和化療期間，身體非常虛弱，醫生建議她使用拐杖。這令梁渭聲開始注意到，其實很多長者、病患者都有使用拐杖的需要，但由於害怕被人標籤等原因，他們又不太喜歡使用。有些長者寧願使用雨傘來頂替，但由於高度和結構強度所限，雨傘其實不適合當作拐杖使用。
化身多功能「潮物」 淡化標籤效應
於是，梁渭聲找上林鴻傑一起研究這問題。雖然市場上有些穿戴式電子產品聲稱可以偵測長者有沒有跌倒，但兩人認為，這類方案未必能大行其道，因為穿戴式電子產品一直都打不開長者的市場。兩人研究一輪之後，最後還是覺得，在拐杖之內加入偵測有沒有跌倒的功能，讓它一物多用，而非放棄拐杖，才是較佳的方案。這除了因為部分長者確實有需要使用拐杖之外，亦因為用拐杖來偵測長者有沒有跌倒，準確程度會明顯勝過穿戴式電子產品，軟件的設計亦較容易。
兩人認為，要解決長者害怕的標籤效應，就要在拐杖的功能和外形上破舊立新，將它變成多功能的潮物，令長者覺得用起來夠型。因此，該公司研發的StickU「優杖」除了可當作一般拐杖使用，以及偵測有沒有跌倒之外，還具備緊急自動求救、緊急手動求救、照明、暖手、低電提示等功能；連充電也是使用磁吸式設計，毋須插線拔線，單手已可完成。
當StickU離開智能手機超過一定距離（約10多米）時，兩者亦會分別響鬧，以防長者遺留其中一者。兩人表示，這些功能不單只是他們的構思，亦是長者認為較重要的，因為他們在研製StickU之前，曾經向一些長者進行問卷調查。
林鴻傑指出，若StickU倒下後，使用者在短時間內重新拿起它，軟件會偵測得到，不會發出求救信號。但若果StickU倒下後，在一定時間內都沒被重新拿起，手機App就會按之前的設定，而自動向其家人等發出求救信號（也可設定成手動）。
而為了保障用戶日常生活的私隱，StickU只會在緊急自動求救或緊急手動求救功能啟動之後，獲授權的第三方才能得知其位置信息及進行聯絡。
推出前先作預量產 優化用家體驗
兩人在去年4月初成立該公司，先後研製出StickU的第一代和第二代原型。截至訪問時，已經有大約20個長者試用過其第二代原型一段時間，反應相當不錯。
另外，該公司早前還參加了「創新科技月」的路演，在藍田啟田邨的商場設立攤位，展出StickU的第二代原型。很多長者即場短暫試用過後，都追問推出時間和售價。「有些60出頭的長者既想買來送給父母，自己亦想使用。」該公司計劃在明年下半年推出StickU。屆時，可能會分成兩個版本。其中，普及版的外殼是以金屬製成，零售價約199美元（約1552港元）。而高配版則會改用碳纖維外殼，令整枝拐杖更輕巧，零售價約399美元（約3112港元）。
但在正式推出之前，該公司會先製造大約100枝預量產型，再找80至100名長者試用一段時間，以收集意見，盡量優化設計。
明報記者 薛偉傑
[新經濟新天地]