【明報專訊】環保團體經常呼籲自攜水樽，減少買樽裝水，避免製造廢物。不過，即使有心帶樽，喝完之後若無處添水，結果還是被迫買樽裝水。有創業者便想到研發新式添水站，出租給商場和學校等人流密集地點，既收取租金，亦為市民提供環保的飲用水方案，他們更憧憬明年第三季全港會有多達200部智能添水站遍佈各區。
城泉有限公司（Urban Spring）行政總裁葉蓁蓁、體驗總監鄭虹表示，該公司成立於2015年9月，創辦人分別具有機電工程、資訊科技、醫藥及教育等行業的背景，他們一起成立該公司，主要是看到香港膠樽氾濫而回收率又極低、堆填區負荷愈來愈重的問題。
城泉：飲水比上網充電重要
公司創辦人當年拿著數據，與不同環保團體研究如何減少使用膠樽。他們發現，即使有些有心人攜帶水樽出街，但當喝完樽內的水時，也很難找到地方可免費添水，最終還是要買樽裝水，令自備水樽的效果大打折扣。「現時不少商場也會向遊人提供免費WiFi上網，甚至免費充電服務。但對人類來說，飲水不是比上網和充電重要得多嗎？」葉蓁蓁說。因此，在該公司成立時，創辦人就制定了研發一款「智能添水站」Well井，放到商場和學校等高人流地點，讓一般人免費添水，而向場地擁有者收取年費的計劃。
向商場收租 經深思熟慮
但香港寸金尺土，業主一向處於優勢地位，該公司不但不支付租金，還反過來向對方收租，當初曾否擔心，這個商業模式很難實行？葉蓁蓁表示，該公司當時也徵詢過一些商界人士的意見，並非閉門造車。她們相信這個商業模式可行，是有好幾個原因的。
首先，商場之間的競爭也相當大，需要構思如何創新。有些商場近年亦強調自己是綠色建築。在商場內放置添水站，減少遊人耗用膠樽，正好和綠色建築的理念不謀而合。其次，遊人逛商場時，若覺得口渴，往往會走到外間購買飲品。當出了商場之後，就未必再回去。若商場內可以免費添水，反而有助留住消費者。
第三，很多人忽略了商場內商店的員工也需要喝水。這些店員以往要喝水，就要步行相當遠的距離去購買。有時因為要招呼顧客，不便離開商店，就只能捱口渴。沒理由這麼先進的社會，卻要眾多店員忍受口渴之苦。
再者，該公司的「智能添水站」Well井在外觀和功能上，都加入了好些賣點。例如，每部「智能添水站」會自動統計以及在屏幕上顯示，累積有多少人次使用過，為地球節省了多少個膠樽，以鼓勵香港人持續參與。它又會顯示上次驗水的日期，以及根據濾水量，自動預測下次需要更換濾芯的時間。
最貼心的是，添水站同時兼顧到水溫問題。天氣炎熱、自來水水溫偏高時，它會自動將來水溫度降低3至5度，調校至飲用時有微涼的感覺。晚上少人使用時，它會自動進入休眠狀態，將耗電量降至最低。此外，它還設有自動清洗程式，每日自動清洗3次，減低細菌滋生機會。
「智能添水站」的管理高度智能化和高效率，可大大節省人力和時間。它內置了多個傳感器，以監察各種數據，不論是需要更換濾芯，還是出現機件故障或漏水等異常狀況，全部都會透過雲端，自動發出訊息到該公司的後台系統。因此，該公司平時只需遙距監察，當發覺有需要時，才派人到場檢查和處理。至於商場，原則上更無須花人力去打理。所以，她們有信心，商場會願意支付租金給該公司，來放置「智能添水站」。
一年前，她們參加一個環保研討會時，認識了希慎廣場的員工。當時「智能添水站」的研發工作還未完成，但希慎廣場的員工已表達了興趣。半年前，「智能添水站」終於研發成功。該公司和希慎廣場再作商討，結果在7月份就安裝了一部「智能添水站」在希慎廣場1樓。之後，多個商場都主動聯絡該公司商討合作，甚至還有同時管理多個商場的物業管理公司，以及一些尚未落成的新商場！
料明年第三季可增至200部
截至本文刊出之前，該公司已有7部「智能添水站」放置在香港各地，包括：希慎廣場、香港科技大學、聖道迦南書院、浸信會天虹小學，以及非牟利機構「好單位」（Good Lab）、童協基金會、世界自然基金會（WWF）元洲仔自然環境保護研究中心。
葉蓁蓁估計，到了明年中或第三季，全港「智能添水站」可增至約200部，主要安裝在商場和學校。她強調，200部這個需求一定有，只是需要一些時間及增聘人手支援。鄭虹解釋，該公司不是單單運送一部「智能添水站」給客戶那麼簡單。公司每次接觸一個新客戶，都會和對方研究那些位置較適合放置「智能添水站」，並會先檢驗水質和水壓，確保沒有問題，才進行安裝。
明報記者 薛偉傑
[新經濟新天地]