政府計劃從 2018/19 學年開始，將「到校學前康復服務試驗計劃」納入為常規服務，當中的跨專業團隊中包括言語治療師。此外，衛生署將推出的「認可醫療專業註冊先導計劃」，亦將就言語治療師根據認證標準進行有關認證程序……近年社會對言語治療服務的認識和需求均有增加，投身者的數目亦有增無減。不過，有學者表示，政府建立人手和制度需時，外購服務的合作形式乃是未來趨勢，有志加入言語治療專業的人士，不妨嘗試開發新的工作機會，面向更廣的服務對象。
言語治療師 Jessica 訓練方案 助幼兒克服困難
「言語治療師工作甚具意義，如服務對象是幼兒的話，幫助的不只是個案本身，其實也是在支援家長及整個家庭。」——言語治療師 Jessica
加拿大留學回港的 Jessica，大學時修讀雙主修：心理學和語言學，曾在當地小學任職助教兩年，協助有特殊教育需要的學童。自此她對言語治療產生興趣，後來決定回港進修，並選擇了香港教育大學 (下稱「教大」) 的「教育言語及語言病理學暨學習障礙理學碩士」課程。
Jessica 強調，言語治療師的工作，所幫助的不只是個案本身，還有支援其家長甚至整個家庭。透過進修，令她增長了知識和對研究工作有興趣外，在不同的學習體驗中，她學懂了體諒，凡事不能只看表面。「曾經遇上一名對幼兒呵護備至的媽媽，了解背後原因後，始知幼兒曾有不愉快的經歷，媽媽因此而自責。」
按幼兒性格和需要 制定不同訓練
碩士畢業後她加入社福機構任職言語治療師，至今入行兩年，現時她主要負責社署的「到校學前康復服務試驗計劃」。每星期要到不同的幼稚園，為有特殊服務需要的幼兒提供言語治療服務，當中包括進行個人和小組訓練。
服務過程中，她要跟不同的專業人士合作，包括教育心理學家、職業治療師、物理治療師、特殊幼兒工作員等，共同評估幼兒情况，「每個個案都不一樣，我們要根據幼兒的性格和需要，制定不同的訓練方案。」
Jessica 表示，言語治療部分會集中言語訓練和發音方面，部分幼兒有整體遲緩或自閉症譜系。「一般來說，三歲幼兒可說三個 (或以上) 字詞的句子，例如『媽媽吃蘋果』，如幼兒只能說單字或達不到應有的能力，有機會屬發展遲緩。」
與家長保持溝通 提升訓練成效
她分享，曾有一名中度遲緩的幼兒，他初時連單字也未能掌握，經過一年的治療和訓練後，進展至輕度遲緩。「這個學年重遇他時，他跟我說了一句完整的句子：姑娘點解咁耐無搵我？」Jessica 當下感動非常，也深明這幼兒因本身的認知能力較好，加上一直有父母的支持，故對訓練和治療效果有更大幫助。
跟幼兒溝通有哪些技巧？最主要是要尊重他們，多聆聽他們的意見。「有時更可讓他們作主，如挑選玩具的款式或玩法等，藉此跟他們打好關係。」
現階段，她希望在家長溝通方面做得更好，「課堂時間始終有限，我們十分鼓勵家長陪伴幼兒上堂，對治療和訓練有更多的認識，可以在日常生活細節互相配合，有助提升果效。」她坦言，看着幼兒的進步和成長，箇中的成功感是難以言喻的。
特殊教育需要類別 多涉及言語及語言障礙等症狀
香港教育大學特殊教育與輔導學系副教授袁志彬博士表示，在政府推行融合教育下，九大類的特殊教育需要類別的學生中，大部分類別均涉及言語及語言障礙等常見症狀，因此從事言語治療工作者，如具備相關的特殊需要知識，更能有效支援有言語、語言、溝通等學習障礙的學生。
其中教大開辦「教育言語及語言病理學暨學習障礙理學碩士」課程至今已有 3 屆畢業生。「以美國為例，每 10 萬人口，平均有 40 至 45 名言語治療師，相對現時香港，估計每 10 萬人口，平均人手也不超過 10 人。」由於該學系本身提供不同的特殊教育需要課程，故以上課程能夠涵蓋較多的特殊教育需要內容。
每年逾百畢業生 言語治療師有需求
袁博士表示，課程首兩屆畢業生就業率 100%，但隨着近年提供言語治療相關課程的院校增加，畢業生數目也有所增，估計現時每年有 100 至 120 名新人投身行業，本屆畢業生至今就業率約 7成。
然而，他並不擔心人才供過於求。「社會對言語治療師始終有需求，只是有待時間消化。」他指，政府將於 2018/19 學年起，將「到校學前康復服務試驗計劃」納入為常規服務，加上推行多時的資助小學「加強言語治療計劃」，均有助帶動幼兒、學童範疇的言語治療師需求。
訓練長者 改善吞嚥困難
現時本港的言語治療師雖未有正式的註冊資格，但就衛生署將推出的「認可醫療專業註冊先導計劃」中，言語治療師可參與自願註冊制度，估計明年的畢業生將獲行政規管資格，獲認可的人士將會列入衛生署的中央管理名冊，供市民查閱。
此外，社會老齡化，長者數目趨增，對復康服務的需求增，當中包括言語治療服務，例如長者出現吞嚥困難，可能導致食物「落錯格」，引起肺炎甚至有生命危險。「言語治療師可作評估及治療吞嚥障礙的工作，如透過調校食物和水分的濃稀度及質感進行訓練，以協助長者較容易和安全地進食，逐步改善情况。」他表示，現時大部分院舍均沒有提供言語治療服務，主要依賴公營醫院的門診或到診服務，故仍有發展空間。
他不諱言，政府建立人手和制度需要時間，外購服務的合作形式乃未來趨勢，畢業生宜放遠目光。「數十年前，本港並未有言語治療師職位，行內人也是憑自己建立工作機會。畢業生不妨開發更多新的工作機會，如到偏遠地區的院舍或社福機構提供言語治療服務。」
文：王安娜 圖：受訪者提供