【明報專訊】動物是人類的好朋友，牠們不單帶來歡樂，還能幫助有特殊學習需要的小朋友。動物輔助治療近年引入香港，由動物輔助治療師設計活動，讓治療犬陪小朋友一同接受訓練。在動物陪伴下，平日寡言的孩子學會表達指令，也能完整講故事；坐不定、四圍走的孩子，則訓練了耐性和定力。不知不覺間，社交和行為問題均得到改善。
一看見治療犬多多，5歲的睿睿立即露出笑容，準備好接受動物輔助治療。約45分鐘的治療包含了三個小活動﹕首先，睿睿要向多多發出指令，如坐下、趴低等；之後帶多多在室內踱步，每次起行前都要說「多多去街街」；最後一個環節中，他要說「多多吃東西」，再給多多餵食事先預備好的狗糧。
由於睿睿喜歡音樂，動物輔助治療師（下稱治療師）還加插了音樂元素，例如治療前和結束後，睿睿都會唱歌，感謝多多來跟自己玩；又預備了一本發聲圖書，只要按下書上的琴鍵圖案，圖書就會播出音樂聲，每當睿睿開始「彈琴」，多多就會伏在地上，靜靜聆聽。
睿睿參加的，是由香港動物輔助治療協會（HKAATA）主辦、香港傷健協會協辦的動物輔助治療，透過向治療犬發出指令、玩遊戲等活動，改善小朋友的情緒、言語、社交等問題。治療犬已經過考核，確保能配合指令及沒有攻擊性。治療師本身是社工、言語治療師等專業人士，熟悉受助者特性，並按個別對象的情况，度身訂做治療方案。
互動中練說話及肌肉能力
以睿睿為例，他被評為患有自閉症及整體發展遲緩，治療期間便多讓他開聲講指令，訓練其說話能力；加上他拿東西常常不夠力，所以向多多餵食的時候，治療師要他親手打開裝有狗糧的膠盒，以鍛煉他的小肌肉。
睿睿接受了兩期各8節的動物輔助治療，媽媽Ruby坦言，起初只是抱觀望心態，「他到了三歲多才講有意義的單音字，常常自顧自地摸沙發，見到這情况，基本上什麼治療都給他嘗試。除動物輔助治療以外，他也有密集的言語、職業、物理治療，去年還接受過髗骶骨治療，但全都不敢抱太大期望」。 正因治療眾多，當睿睿去年成功唱出字母歌時，Ruby已分不清是哪個治療為兒子帶來改善。
主動分享治療經歷 療效顯著
不過，睿睿繼續接受第二期的動物輔助治療時，功效漸漸明顯起來，「我見到他很有意識去聽治療師指示，在家中又說很想念多多，還間中談起訓練的場面，這是從來沒見過的，他以前不會講自己喜歡什麼。雖然不算突飛猛進，但至少這治療能帶動他主動表達」。
睿睿的進步不單令Ruby驚喜，治療師兼HKAATA創辦人倪曉暉（Debbie）亦大感鼓舞。Debbie一向有養寵物，曾擔任外展社工的她發現，動物能為人類帶來正面的影響，「有些年輕人本身粗口爛舌，但一去狗場做義工，就變得十分有愛心。我展示寵物的照片，他們又會話題不絕」。
小朋友犬隻個性互配合
動物一向有參與社會服務，如去醫院、護老中心探訪有需要人士，但Debbie相信，動物不單能逗人開心，也能與人互動，讓對方從中成長。於是她三年前去台灣，修讀動物輔助治療師的認證課程，回港後創辦HKAATA，以動物輔助治療患自閉、過度活躍、智障等病症的兒童及青少年。
除了睿睿接受的一對一治療外，HKAATA也提供小組形式治療，大約6名有特殊學習需要的小朋友合成一組，跟兩隻治療犬玩遊戲，「遊戲設計既要適合治療犬個性，也要符合小朋友需要。例如小朋友過度活躍，便會安排一隻性格較靜的治療犬，跟他們玩鬥定力大賽，大家頭上都放着公仔，不能讓公仔掉下。治療犬通常做得到，小朋友見狀也嘗試控制自己，不要亂動，變相提升了耐性和定力」。
放膽溝通 相處輕鬆
Debbie認為，相比起其他治療，小朋友跟動物相處時較沒有壓力，效果自然理想，「他們不覺得正在受訓，反而像跟狗仔玩、做朋友。而且他們想治療犬聽指令、坐定定，變相鼓勵了他們也要聽指令和坐好。有小朋友更試過貼狗仔的相片在牀頭，每次望到就有信心，相信自己行為會有進步」。
做治療犬 須培訓一年再考核
小朋友從動物輔助治療中得益，對動物主人來說，能讓寵物發揮所長，同樣滿足不已。在日常生活中，多多早已展露善解人意的一面，主人Miranda看在眼內，深知牠能明白人的需要，「我帶牠去朋友家，家中有個一歲多的孩子剛學會行路，多多怕他行得不穩，一路在旁邊跟着他行，怕他跌倒，但我從沒教牠這樣做」。
之後Miranda便在網上搜索，希望找到一些途徑讓多多能幫助人，終於認識了動物輔助治療。但要成為治療犬絕不簡單，參加培訓計劃後，一年後須通過考核，才能擔任治療犬，而且每年都要續牌。雖然品種不拘，但要健康、對人友善、不會胡亂吠叫，亦要聽得懂基本指令。
狗主要慎言 免教壞細路
狗隻通過考驗後，連狗主也要受訓，成為治療犬引導員，例如狗主需要學習在狗隻完成指令時，立即讚賞牠。另外，曾經有治療犬引導員稱自己的寵物為「肥豬」，沒想到小朋友聽到，竟也四處叫人「肥豬」。為免小朋友有樣學樣，狗主要建立意識，對言語有所警惕。
Miranda帶領多多，雙雙過關投入服務，過程中進一步發現多多的優點，「我以前只知牠很乖，現在知道牠很有耐性，當睿睿餵牠吃東西時，其實牠很想吃，只要行前一步就能把狗糧吃了，但牠堅持聽到『多多吃東西』時才去吃，很有耐性，也有思考能力」。
■Info
香港動物輔助治療協會
協會於2013年正式成立，由註冊動物輔助治療師、社工、輔導心理學家、特殊教育老師等組成，提供動物輔助治療的小組及一對一個案服務，亦舉行治療犬培訓計劃，以及治療犬主人訓練工作坊。
查詢﹕hkaata.hk@gmail.com
網址﹕www.hkaata.com
文﹕李樂嘉
圖﹕李樂嘉、受訪者提供