2011年4月22日，香港國際機場的飛機起降量達1003架次，刷新了2011年3月31日所創下的單日紀錄。維持香港繁忙上空的秩序，有賴一眾航空交通管制員日以繼夜的努力。今回讓我們深入機場禁區重地，了解這群護航使者的工作。
雀鳥在空中飛翔可以自由控制目的地，但「鐵鳥」的動向除了由飛機師控制外，還得靠陸地上的航空交通管制員（空管）作引路明燈。黃正宏（Issac）和黃汝敏（Dorothy）1997年加入民航處，現為二級航空交通管制主任，經歷新舊機場的交替，多年來為香港上空的交通安全把關。
偵測交通 控制飛機間距
航空交通管制員的主要任務是為飛機導航，包括透過無線電與機長溝通，提供由雷達偵測的上空交通情况。Dorothy指出，飛機之間的飛行間距最為重要﹕「飛機的垂直間距必須最少有1000呎，水平間距則須有3至5海里（1海里＝1.852公里），這樣的距離才可確保飛行安全。」她又指出，空管亦須兼顧意外搜救，在必要時提供搜救資訊。
香港飛行情報區（Hong Kong Flight Information Region）範圍逾27萬平方公里，分為5個區域，包括澳門扇區、往三亞方向的西扇區、往馬尼拉方向的南扇區、往台北方向的東扇區，以及接近/離場區（Arrival/Departure）。這5個區域當中還有離港距離之分，由不同空管負責。Issac和Dorothy均負責距離較短的50至80海里雷達區，當飛機飛離此區域後（約離港40分鐘後），其他空管人員會接手負責。
飛機導航講求迅速應變
為飛機導航時一秒都不能鬆懈，工作相當費神，Issac說﹕「每次工作結束就像做完一身運動，雖然疲憊，但讓飛機安全降落和起飛，令我有很大滿足感。」問到有否遇過像電影般的危急狀况，Issac笑言沒有遇過戲劇化的事件，但上空狀况不時會受天氣影響，偶爾也會發生突發事件，因此工作時須十分專注。
Dorothy補充說，空管不像大部分辦公室工作般有足夠時間作出決定，由於飛機在飛行狀態，所有決定必須即時且準確，因此空管是一項講求應變能力的工作﹕「有時候更會遇上機上儀器失靈，要當下作出決定處理問題。」雖然每名空管人員有各自負責的工作，但團隊合作仍十分重要。Issac和Dorothy指出，當遇上突發狀况，同事間會即時互相給予意見，以最快的速度解決問題。
Issac指自己小時候很喜歡飛機，不時會拍一些有關飛機的照片，也希望可從事與飛機有關的工作。Issac入職時，民航處沒有「大事宣傳」，他得知有航空交通管制工作是個偶然的機會，他笑指有機會到外國學習駕駛小型飛機是他提交申請的原因之一。Dorothy亦表示，對於與飛機有關的工作，她當時只知道飛機維修和工程等，亦是被海外訓練課程吸引而報考，「學習駕駛小型飛機對日後工作有很大幫助，因為可嘗試以機長的身分了解飛行員在旅途中需要的協助和資訊，也可了解不同的機種」。至今Issac和Dorothy任職空管已14年，仍然樂此不疲。
基本訓練
要成為合資格的航空交通管制員，須接受歷時3年的在職訓練，學習多元化的知識，當中包括香港和外國的課程。
1-1.5年：由於香港沒有空管的本科課程，見習航空交通管制主任必須參加由民航處設計的訓練課程，學習最基本的航空知識，並通過考試
0.5年：到英國或新西蘭受訓，學習國際通用的空管知識和條例，並學習駕駛小型飛機，取得基本的小型飛機牌照（Private Pilot Liscence，PPL）
1年：回港接受民航處的專門訓練，根據表現和需求被分派至不同的工作崗位，例如控制塔、觀察雷達等，並考取專門的牌照（合資格的管制員）